们把总督们精心准备的礼物留下，在侍官的引导下离开王宫。
远跨重洋的礼物们被井然有序地收纳起来，其中自然包括那镶嵌满了珍贵珠宝的黄金鸟架。
在侍从搬运鸟架时，年龄尚小的侍女忍不住逗了逗夜莺：“也不知道陛下什么时候能再来一次花苑。”
“不会太迟的。”年长的侍从低声安慰，“陛下一向偏爱乐声动听的鸟类，而且花苑里还有公主殿下最爱的白孔雀和极乐鸟，也许我们还能见到亲王殿下。”
“亲王殿下啊……”侍女联想起了那些从锡兰郡而来的新奇东西，也露出期待的神色，“是呢，希望这只夜莺能得到殿下们的喜爱，可惜它太不起眼了。”
黄金架上，这只“不那么起眼”的夜莺躲过了侍女心不在焉的手指，它望着温室的大门出口，缩着脖子歪了歪头，又一曲轻快的调子便脱口而出。
侍女笑了：“真好听，这是什么？”
侍从迟疑片刻：“……好像是水手的小调？大概是在海洋上学会的吧。”
在这个夏日即将来临的傍晚，皇宫内惯例举办了一次宴会，只是此次宴会与往常的有些许不同，它不再是一向对所有参与者公开的社交，它实际上是王室与内阁的内部会议。
参与者只包括部分皇室成员与内阁中的机要大臣，换而言之，这个庞大帝国的真正掌权者们。
伊恩有幸跟随他的首相父亲参与这一次会议——作为随从的随从。
也许他确实有着优越的出身和独一无二的挚友，但在这种级别的会议前，他仍然只是个未成年且“毫无建树”的孩子，他连旁听的资格都没有，顶多只能去守大门。
但就这看大门的工作，也不是谁都能来的。
保卫内阁大臣们的有猎鹰，贴身守卫皇室成员的有夜莺，会场戍卫的则有来自各大骑士团的杰出成员们，在这样的阵容面前，看大门的工作自然变得金贵无比。
伊恩安静地站在会议大厅外的走廊外的花苑后的走廊里，这个位置与那洛可可风格的大厅大门有着格外漫长的距离，普通人匀速前进大概能走个几分钟。
而排在伊恩身边的戍卫者们基本上都是和他类似的年轻人，他们大多出身高贵，天赋出众，前途光明，只是经验不足，没有资历，只等着恰到好处的磨砺。
巧合的是，伊恩身边站着的正是与他同一公学的九年级首席，这位大兄弟是被他骑士团的团长带来沾光的……当然也有他祖父是财政大臣、亲娘是公爵千金的关系。
一个月前的比武竞技仍然历历在目，但这两位早已闹掰的前后辈还是老实地站在一起，在家国大事面前保持着肃穆的沉默。
两人头顶恰好是一盏巨大的吊灯，璀璨的灯光照亮了他们身后的挂画，挂画色彩鲜艳，构图丰富，绯红、深红与粉红拼接
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