中降临，偶尔听到几声鹈鹕和夜鸟的鸣叫，以及激浪拍打岩石的巨响，或海湾远处汽轮航行发出的低沉的声响。

　　八点到九点，鹦鹉螺号潜入海面几米以下的水层航行。按照我的估计，我们距离苏伊士已经很近。我透过客厅舷窗观察被我们的电灯光照得通明的海底岩石。我觉得海峡变得越来越狭窄。

　　九点十五分，潜艇重新又浮出海面，我登上了平台。由于我心里急着想从尼摩艇长说的那个隧道里通过，所以我简直有些坐立不安，拼命地呼吸着夜间的新鲜空气。

　　不一会儿，我在黑暗中见到了一缕苍白的灯光，大概距离我们有一海里远。雾气使灯光变得暗淡。

　　“那是一座漂浮的灯塔。”有人在我身旁说道。

　　我转过身来，原来是艇长在说话。

　　“那是苏伊士灯塔，”他重复道，“我们马上就要抵达隧道的入口。”

　　“不好进去吧？”

　　“是的，先生。因此，我养成了习惯，守在驾驶舱里亲自指挥驾驶。阿罗纳克斯先生，现在，您愿意下去吗？鹦鹉螺号就要潜入水里，等它再浮出水面时已经通过了阿拉伯隧道。”

　　我跟着尼摩艇长进了船舱。舱盖被关上了，储水舱灌满了水，潜艇潜入了十来米深的水中。

　　我正要回自己的卧室，艇长叫住了我。

　　“教授先生，您是否愿意陪我去驾驶舱？”

　　“求之不得。”我回答说。

　　“请吧！这样，您将亲眼目睹这次既在地下又在海底航行的整个过程。”

　　尼摩艇长带着我来到中央扶梯，打开扶梯旁的一扇腰门。进门后，我们沿着上层纵向通道行走，来到了位于平台前端的驾驶舱。

　　驾驶舱每边长六英尺，跟密西西比河或哈德逊河汽轮的舵舱相似。中间竖着一个垂直安装的舵轮，通过齿轮组与位于鹦鹉螺号船尾的操舵链相连。驾驶舱的板壁上有四扇透镜舷窗，操舵手可以在驾驶舱里观望四面八方。

　　驾驶舱里很暗，不过我的眼睛很快就适应了这种环境。我看清了操舵手，一个健壮的男士，两只手扶在舵轮的轮缘上。外面，大海被位于驾驶舱后面、平台另一端的舷灯照得通明。

　　“现在，我们来寻找我们的隧道吧！”尼摩艇长说道。

　　驾驶舱和机舱之间有电线相连。艇长在驾驶舱里能同时指挥鹦鹉螺号的航向和航速。他按动了一枚金属按钮，螺旋桨的转速随即慢了许多。

　　此时，我默默地凝视着沿途高高的陡峭石壁，这是沿岸沙质高地的坚固基础。我们距离石壁只有几米，行驶了一个小时。尼摩艇长目不转睛地注视着悬挂在驾驶舱里的双同心圆罗盘。根据艇长的一个简单手势，操舵手随即就改变了鹦鹉螺号的航向。

　　我靠在左舷窗旁，见到了珊瑚构成的雄伟的海底建筑，填满岩石凹处的植形动物、海藻，以及张牙舞爪的甲壳动物。

　　十点十五分，尼摩艇长开始亲自掌舵。我们的面前展现出一条又黑又深的长廊。鹦鹉螺号果断地开了进去。潜艇的两侧传来一种陌生的响声。这是因为红海的水顺着隧道的坡度泻向地中海发出的声响。鹦鹉螺号顺流而下，像一支离了弦的箭，尽管鹦鹉螺号的螺旋桨逆流而转以减缓速度。

　　在狭窄通道的峭壁上，我只看见灯光因潜艇高速行驶而留下的一道道光痕。我的心怦怦直跳，双手捂住胸口。

　　十点三十五分，尼摩艇长离开了舵轮，转过身来对我说道：

　　“地中海到了！”

　　在急流的推拥下，鹦鹉螺号花了不到二十分钟就通过了苏伊士地峡。

　　注释

　　[1]儒艮：哺乳动物，母兽有一对乳头。生活在海洋中，食海草，俗称人鱼。

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