爱美之心，人皆有之。古往今来，人们在生活中孜孜不倦地追求着美，创造着美，才有了辉煌灿烂的现代文明。正如马克思所说：“社会的进步就是人类对美的追求的结晶。”实际上，凡是热爱生活的人，总是表现出对美的渴望和追求。美，作为人们对审美对象的肯定性评价，广泛地存在于人类生活的各个领域。从自然界的日月星辰、花草树木，社会领域中的民俗风情、服饰言行，到艺术领域中的小说戏剧、绘画雕塑等，可以说，几乎所有进入人类生活视野的事物都能够用美与丑来进行评价。一位哲人说过，生活中并不缺少美，而是缺少发现。要真正发现美，鉴赏美，创造美，必须首先弄清什么是美和审美。

　　一、美的本质和特征

　　（一）什么是美

　　这是一个古老而又现实的话题，同时也是一个既简单又奇妙的问题。说它简单，是因为我们每个人经常都能看到和感受到美，也都有一定的审美判断能力。说它奇妙，是因为它很难一下子说清楚，即使是美学专家，对“美”这个词也一直争论不休，至今没有个令人满意的公认的定义。也许这正是美的魅力所在。当然，令人欣慰的是，美的这种模糊性，并不影响人们对它的向往和追求。“美”这个字，从字源学或词义学的角度来分析，是一个很古老的字，甲骨文里就有这个字。甲骨文的研究学者们认为：美，上部是一对羊角，下部是一个人，合起来就是一个人头上戴着羊头或羊角。原始社会人们称“羊人曰美”。这说明在远古时代，我们的祖先就把那些善于猎取野羊并圈养为家羊的劳动者称为美人。他们不仅把野畜圈养为家畜，而且向人们提供肉食和皮毛，使大家得以温饱，因而赢得了人们的尊敬。但到了奴隶社会，劳动者降为奴隶，美的概念就从人转义为羊了，称为“羊大为美”。奴隶主把“美味”作为享受的内容，越是大肥羊，味道越鲜美。汉代许慎在《说文解字》中解释说，“美”这个字的含义是“美，甘也。从羊，从大”，也就是羊大则美。这是我国古代对美这个概念的一种朴素的解释。这个解释告诉我们，美是人类社会生活的产物，美来源于生活。

　　既然美来源于社会生活，那么，到底什么是美，或者说美的本质是什么？对于这个问题，两千多年来不知道有多少思想家、艺术家为它绞尽脑汁，试图回答，但至今仍众说纷纭，莫衷一是。正如俄罗斯文学家托尔斯泰所说：“多少博学的思想家写了堆积如山的讨论美的书，‘美’是什么，这一问题却至今没有完全解决，而且每一部新的美学著作中都有一种新的说法。”黑格尔说：“乍看起来，美好像是一个简明的概念，但不久我们

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