。
……。
时值午后。
黄昌平连夜驱马赶到鱼市街时,赶集的人们已经渐渐散去。
并不拥挤的街道上,百姓三、五成群地聚起小酌,显然,这该是本街的商户和当地百姓了。
刘元的酒肆,虽还在后街原址,但并不难找,如今的酒肆已经扩大到五个门脸。
最引人注目的是,酒肆门楣上那记忆匾额,上书三个大字——义香居。
字写得并不出色,但落款足以令人震惊——吴争。
让当朝吴王、大将军为一个小小酒肆题字,其意味深长、不言而喻。
黄昌平轻松地找到了这家酒肆。
因为已过正午,酒肆中客人不多,只有两桌人在喝酒。
其中一桌,只有两人,一个断臂络腮汉子,一个青衫青年,象是个读书人。
而柜台后,是一个年十四、五岁的大孩子。
黄昌平微微皱眉,难道这孩子,就是大将军口中的刘元?
“敢问……你是刘掌柜吗?”
那大孩子从手中帐本中抬头,诧异地看着黄昌平,反问道:“客官找刘掌柜何事?”
黄昌平沉声道:“有人让我带话给刘掌柜。”
“咱家掌柜不在,有话可以对我说,我会转告我家掌柜。”
“你是?”
“我叫二娃子。”
黄昌平皱了下眉,道:“那你且记着,就一句话,十六字……有理说理、无理鞭挞、违法缉捕、欠债还钱!”
这十六字,是当日吴争入鱼市街,第一次见到刘元时说的,听见的人只有在场几个。
就因为这十六字,刘元向吴争下跪哭诉,与郑一斤等人发誓效忠吴争,这才有了后来,“乱民”倒戈,抵抗禁军为吴争断后的事情。
二娃子愣了。
这时,店中那桌吃酒已经吃得面红耳赤的二人,也闻声齐齐向黄昌平看来。
黄昌平一惊,不自然地后退半步,戒备起来。
青衫读书人微笑着冲黄昌平点了点头,再转向那独臂络腮汉子,道:“终于来了。”
“终于来了,等这一天两年了。”独臂络腮汉子重复着站起身来。
青衫读书人冲还有一桌正在吃酒的客人道:“各位乡党,今日小店有贵客上门,还请各位给个方便……这样,今日酒席刘某作东,来日再摆酒向各位乡党陪礼。”
那几个吃酒的汉子们纷纷起身道:“刘掌柜客气了,既是有贵客,那咱们就不叨扰了……若有事,尽管招呼。”
刘元陪笑着将几人送出店门,让二娃子上了店门板,然后在原酒桌上坐下来,这才看着黄昌平道:“大人远来,想来是还未进食,若不嫌弃,不妨边吃边说。”
黄昌平慢慢放下戒备,走上前去,“你是刘元?”
“正是在下。”
“他是……?”
“郑一斤!”独臂络腮汉子大声自报家门。
黄昌平随即起身拱手道:“久仰久仰!”
郑一斤大喜,“大人听过我的名字?”
“两年前的那一夜,你为大将军丢了你的胳膊……你的故事,早已流传在王爷随扈之中。”
郑一斤有些局促起来,用他的独臂挠挠后颈,不好意思地道:“其实……其实我也没做什么,只是运气不太好,被一个禁军砍了一刀……。”
这时,刘元肃容问道:“敢问大人是……?”
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