问道：
“那以香帅看来，方今之世，可为盛世？”
这一声反问之后，王闿运便默默的端起茶杯，全不顾张之洞脸色的变幻，重修黄鹤楼是桑治平临行前留下的策计，表面上只是修一座楼，而另一方面却是为了稳湖广之心，可未尝没有张之洞的期待——对太平盛世的期待。
实际上这恰恰正是桑治平会离开的原因，其只是太平之才，自然不能为乱世之用，所以他才会激流勇退，纵是张之洞自己亦也只是当了几十的“乱世之官”，这官如何再进一步，却是其过去所未曾想之事。
甚至直到现在，尽管一方面心存野心，另一方面其却又甘愿居于此位，享专权地方之华荣。也就是在心知“不思进取”之下，张之洞才会派杨锐往湖南请回了王闿运，请回了这位精通帝国之学的人作为他的幕僚，以督其进取。
“近日民生殊逼仄，弱肉尽为强所食。……三吴之民尔何苦，脂膏强半供豺狼……”
出人意料的是，张之洞并没有直接回答这个问题，而是用前明遗民陆世仪一首诗作为回答，纵是有所抵触，与北洋一般，湖广新学教材亦只能引用东北的中小学教材，而那些皇明遗民的诗篇文章更是其首选。现在即便是张之洞亦会在不经意间道出几句与其位不符的话来。
“如此自远谈不上盛世！”
对于张之洞为何引用陆世仪的诗作为回答，王闿运并不要在乎，实际上他比谁都清楚，张之洞也好，李鸿章也罢，在唐浩然打出“中华”的旗号后，纵是他们百般不愿，也只能跟着其一同打着这一旗号。
对于是“满清”还是“中华”，王闿运从不在乎，甚至他之所以游说曾国藩造反，也不是为了“恢复中华”，为得只是“一展所长”，至于当下，他之所以会来武昌，正是因为在他看来，张之洞这里是唯一能供其一展所长的地方。
“何止非是盛世，根本就是乱世！”
一声长叹之后，王闿运盯着张之洞，用筷子摆弄了一下杯碟。
“今日之天下，虽名为九督之议，可实际上却是势分三家的，而这三家之中……”
所谓的“九督之议”指的九位地方总督于议政会中共议国事，而势分三家却是再简单不过，无非就是直隶、湖广以及东北三家，这是众所周知之事，但凡指点天下者，都会用“三足鼎立”去形突这天下的局势，王闿运的这番话倒是没有什么新意。
“如两广、闽浙者依附直隶，直隶李合肥者，携北洋水陆师之威，大有擎天之势……”
王闿运一一道出其分析时，却在最后又点出了三者的不足来。
“如李鸿章者，其意夺以天下，需先行克以京城，平以爱新觉罗氏，方可得正统之名，然以李鸿章之心其断不至于果断如此，然朝廷日夜练兵以图谋强
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