去找叶知，可是方县令执意要设宴招待她和周虎，梅萧仁便让周虎去叫叶知过来。
方县令的酒量不怎么样，几杯下肚人就开
始晕乎，语无伦次地说着话，大致意思是他想当个好官，但是没人撑腰，他怕。
酒这个东西能壮胆真不是虚的，白天方县令见到她连气都不敢喘匀了，如今借着酒意竟说要拜她为师，跟她学为官之道。
梅萧仁端着酒杯默然喝了口，怎能想象一个比她年长十多岁的大男人喊她师傅的场景，她不作声，想来等方县令酒醒了也就不记得了。
她哪儿能收学生，她还要人教呢，天天盼着楚大人哪天得空能来看看她，指点她该怎么从一个管琐事的县令过渡到府衙佐官一职上去，而且是在同僚不乐意助她的情形下。
后来方县令喝趴下了，被婢女扶下去歇息，而梅萧仁和叶知他们还分外清醒，毕竟她的酒量就是叶知和周虎从前陪着练出来的。
“大人，你走了之后弟兄们都不乐意跟着新老爷，他没您那样的魄力，免不了得连累底下人一块儿受窝囊气。”
“傻不傻，当百姓就不受气”梅萧仁瞥了瞥周虎，无奈，“相比之下，吃官粮的总要硬气些。”
周虎又叹：“大人，说到底大家都是舍不得你，认定了你老人家，你一走，我们哪儿还能认别人当主子。”
梅萧仁沉了口气，天气依然寒冷，生作白雾袅袅。她思索片刻后道：“明日你把他们召集起来，我劝劝他们，方大人又不是什么贪官污吏，他们若愿意回来，想必方大人看在我的份上也不会拒绝，这样他们就不至于去忙那些朝不保夕的活计。”
周虎埋下了头，语气沉重：“大人不用召了”
“为什么”梅萧仁不解。
叶知接话：“因为朝廷曾在坊间征召苦力开挖运河，县籍的青壮男子大都已被征去。像周捕头这样家境稍好的弟兄，花钱销了名字，可他们不愁生计，自然也不会再回来。”
“还有这事”梅萧仁皱了皱眉头。
“大人，新老爷不是贪官污吏，但咱大宁另有贪官污吏啊，他们放着好好的大路不走，非要挖什么运河，劳民伤财，那伤的可是弟兄们的血和肉啊。”周虎喝了口闷酒，将杯子往桌上一砸，忿忿道，“给朝廷做苦力的，有几个能活着回来”
梅萧仁看了看周围，谨慎地说：“话别乱说，这儿不是咱们的地方。”
她曾见过那些挖运河的苦力，知晓他们过的是什么日子，可受苦的人太多，她想帮也心有余而力不足，但无论如何都要护着从前在这儿为她卖过命的人。
梅萧仁让周虎告诉她去的都有谁，只道她会想办法带他们回来。”
梅萧仁和叶知他们从县衙出来的时候，已是夜深人静。
周虎独自回家，而梅萧仁打算去叶知家凑合一晚上，明日带上叶大娘一块儿回宣州。
四处关门闭户，梅萧仁与叶知走在街上，耳边只有寒风刮得“嗖嗖”的声音。
她心里还忆着那个沉重的话题，难以轻松，于是默然迈着步子。
她不说话，叶知也没有打扰，陪着她慢慢往前走。
未几，梅萧仁止步不前，因为有什么东西敲了敲她的肩。
身处漆黑的长街，梅萧仁心里诚然有些发毛，但更让她毛骨悚然的是耳边传来的轻飘飘的一声：“小人”
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